Diesen Winter habe ich einige Wochen in Südindien und Sri Lanka verbracht. Zuerst ging ich nach Kerala, wo ich einige Zeit in der alten Pilgerstadt Varkala verbrachte, die für ihren Janardhana Swami-Tempel und die Hindu-Pujas, die an ihrem herrlichen Strand abgehalten werden, bekannt ist. Ich unternahm lange Spaziergänge, atmete frische Meeresluft ein und beobachtete die spektakulären Sonnenuntergänge über dem Arabischen Meer. Ich habe mir auch ein paar ayurvedische Massagen gegönnt, die in Varkala sehr erschwinglich sind.
Als nächstes bestieg ich einen Zug nach Ernakulam, von wo aus ich mit der Fähre zur Insel Fort Kochi fuhr. Diese historische Stadt war früher als Fort Cochin bekannt und dort wurde die erste europäische Festung auf indischem Boden errichtet, als sie von Portugiesisch-Ostindien kontrolliert wurde. Fort Kochi war ein Fischerdorf im Königreich Kochi im vorkolonialen Kerala. Sein Hafen wurde von arabischen und chinesischen Händlern wegen seiner geschätzten Gewürze wie Pfeffer, Zimt, Kardamom, Nelken und Sandelholz, um nur einige zu nennen, frequentiert. Schon seit antiken Zeiten war es ein multikulturelles Zentrum, in dem Hindus, syrische Christen, Juden und Muslime friedlich Seite an Seite lebten. Die Portugiesen kamen 1498 hier an und eröffneten damit einen direkten Seeweg von Europa nach Indien. Später wurde Kochi 112 Jahre lang von den Niederländern beherrscht, bevor es von 1795 bis zur Unabhängigkeit Indiens im Jahr 1947 von den Briten kontrolliert wurde.
All die verschiedenen Kulturen, die diesen Ort durchquerten, haben ihre Spuren in der Architektur hinterlassen, wie zum Beispiel die Kolonialkirchen und einige historische Wohngebäude, die dem Ort ein eigenes Flair verleihen. Die Strandpromenade ist von riesigen Mangobäumen gesäumt und bietet Blick auf die berühmten chinesischen Fischernetze, die die Chinesen im frühen 14. Jahrhundert eingeführt hatten.
Während ich die malerische Landschaft, die Coffeeshops, Boutiquen, Antiquitätenläden und Restaurants genoss, war mein Hauptgrund für meinen fast zweiwöchigen Aufenthalt in Fort Kochi das fantastische Kerala Kathakali Center, ein wahres Juwel für jeden Liebhaber der traditionellen indischen darstellenden Künste. Dieses kleine Theater bietet eine große Auswahl an Kursen an (Kochkurse, Tempelyoga, Kalariyapattu, eine Form der keralanischen Kampfkunst, Tanzkurse und Morgenmeditationssitzungen mit Live-Ragas) und das ganze Jahr über gibt es täglich Live-Auftritte. Während meines Aufenthaltes besuchte ich dort jeden Tag ein oder zwei verschiedene Veranstaltungen.
Das Zentrum wird von Suchendran geleitet, der unter der Anleitung seines Vaters Musik studierte, und der ihm auch seine tiefe Liebe zu den klassischen Künsten der indischen Kultur vermittelte. Suchendran ist seit der Eröffnung im Jahr 1996 ein engagierter Mitarbeiter des Kerala Kathakali Center und hat in den letzten 28 Jahren sein Leben der Förderung der klassischen indischen Musik und Kultur, insbesondere seiner Heimat Kerala, gewidmet. Er ist Mitglied des ansässigen Künstlerteams und begleitet jeden Abend die Kathakali-Show mit seinen rituellen Gesängen.
Die Kostüme und das farbenfrohe Make-up sind sehr aufwendig und die detaillierte Mimik der Tänzer ist von größter Bedeutung – tatsächlich werden die Geschichten eher durch die Mimik als durch Tanzbewegungen vermittelt, weshalb Kathakali auch oft als zu dem Genre des „Tanzdramas“ gehörig beschrieben wird.
Es gibt auch Aufführungen des Mohiniyattam-Tanzes, einer weiteren klassischen Tanzform, die ihren Ursprung in Kerala hat. Dieser Tanz wird von Frauen zu Ehren des hinduistischen Gottes Vishnu in seiner Inkarnation als Zauberin Mohini aufgeführt. Der hinduistischen Mythologie zufolge nahm Vishnu die Gestalt von Mohini an, um den Dämon Bhasmasura abzulenken, während die Götter das Elixier der Unsterblichkeit aus der Aufwirbelung der himmlischen Ozeane nahmen und so das Universum vor der Zerstörung retteten.
Auch klassische Tanzformen aus anderen Teilen Indiens werden gefördert, wie etwa Bharatanatyam, eine Tanzform, die ihren Ursprung in Tamil Nadu und ihre Wurzeln in den Tempelskulpturen von vor bis zu 3000 Jahren hat.
Odissi ist ein bedeutender altindischer klassischer Tanz, der seinen Ursprung in den Tempeln von Odisha im Osten Indiens hat. Odissi wurde in seiner Geschichte überwiegend von Frauen aufgeführt und drückte religiöse Geschichten und spirituelle Ideen durch Lieder aus, die von den Dichtern des Staates geschrieben und komponiert wurden.
Es ist eine groβe Ehre, Nirods Auftritt zu erleben. Er ist auch sehr daran interessiert, sein Wissen und seine Fähigkeiten weiterzugeben und Schüler jeden Alters und jeglicher Herkunft kurz- oder langfristig zu unterrichten. Er passt seinen Unterricht an die persönlichen Fähigkeiten und Bedürfnisse seiner Schüler an, sodass Sie sich keine Gedanken über tänzerische Vorkenntnisse machen müssen, sondern einfach das Erlebnis genießen und sich treiben lassen können.
An den meisten Tagen gibt es auch Aufführungen klassischer indischer Musik aus Nord- und Südindien (mit Violine, Sitar, Tabla, Mridangam, Harmonium und Gesang).
Das Zentrum wurde auf meinen Reisen nach Kerala zu meinem Zuhause und ich kann es nur wärmstens empfehlen. Es ist eine fantastische Ressource für alle, die mehr über die klassische indische darstellende Kunst erfahren möchten.
Eines Tages fuhr ich mit der Fähre zurück nach Ernakulam, um meine Freunde an der Dharani School of Performing Arts zu besuchen, einem weiteren großartigen Ort für ein Langzeitstudium des klassischen indischen Tanzes. Diese Schule wurde von der charismatischen Shyamala Surendram gegründet, einer Meistertänzerin, die ihr Leben der Förderung der Künste als Weg zur Selbstverwirklichung verschrieben hat. Sie hat einen sehr schönen Raum geschaffen, der in traditioneller keralanischer Architektur erbaut wurde und in dem sie seit Jahrzehnten ihre zahlreichen nationalen und internationalen Schülerinnen unterrichtet.
Einige ihrer Schülerinnen haben seitdem eigene Beiträge zur indischen Kultur geleistet, wie zum Beispiel die talentierte Brigitta Hegedüs, die eine versierte Tänzerin geworden ist und die die Revathi Academy of Dance in München, Deutschland, leitet.
Nach einem kurzen Ausflug zum Strand von Cherai und zu den Backwaters ließ ich Fort Kochi hinter mir, um der heftigen, schwülen Hitze zu entfliehen, die für diese Jahreszeit viel stärker war als gewöhnlich. Ich machte mich auf den Weg zu den Western Ghats und verbrachte die nächsten Tage in Kumily am Rande des Periyar-Tigerreservats. Hier verbrachte ich die Tage damit, im Reservat spazieren zu gehen, eine Bootsfahrt auf dem Periyar-See zu unternehmen und auf meinem Balkon im wunderschönen Kerala House Homestay am Rande des Reservats zu entspannen. Manchmal kamen die Wildtiere dem Gästehaus bemerkenswert nahe. Direkt hinter dem Haus konnte ich einige Gaur und ein indisches Wildschwein entdecken, und die Affen (Nilgiri-Languren und Makaken) waren nie weit entfernt!
Auf meinen Spaziergängen zum Periyar-See entdeckte ich auch Sambarhirsche und Malabar-Rieseneichhörnchen sowie einen Grauen Nashornvogel und viele andere Tiere.
Von Kumily aus führten mich zwei abenteuerliche Busfahrten von den Höhen der Western Ghats hinunter nach Tamil Nadu und in die Tempelstadt Madurai, wo ich einen Nachmittag damit verbrachte, den berühmten Meenakshi-Amman-Tempel (Tempel der Muttergöttin) zu umrunden, bevor ich meinen Flug nach Sri Lanka am nächsten Morgen bordete.
