An der Ostküste Südindiens, etwa 60 km südlich von Chennai, befindet sich ein großartiges UNESCO-Weltkulturerbe und eins der berühmtesten Schätze Indiens. Mamallapuram (auch bekannt als Mahabalipuram) ist ein sehr alter Ort, der für seine kunstvoll geschnitzten Tempel und Denkmäler aus dem 7. und 8. Jahrhundert von der Pallava-Dynastie erbaut, bekannt ist.
Die moderne Stadt ist ein beschaulicher Ort mit nur rund 12.000 Einwohnern. Ich buchte meinen Aufenthalt in einem einfachen Gästehaus, dessen Zimmer um einen schattigen Innenhof angeordnet waren, und das über eine riesige Terrasse mit bequemen Sitzgelegenheiten verfügte.
Kaum war ich angekommen, wurde ich von einer Gruppe Manganiyar-Freunden aus Jaisalmer in Rajasthan (Musiker und Tänzer) kontaktiert, die in einem nahegelegenen Fünf-Sterne-Hotel auftraten. Sie luden mich zu sich nach Hause in Mamallapuram ein und ich hatte einen tollen Abend mit wundervoller Musik.
Am nächsten Morgen begann ich mit der Erkundung der magischen Stätten von Mamallapuram, beginnend mit dem Ufertempel.
Mamallapuram war einst ein geschäftiger Seehafen. Marco Polo und die europäischen Kaufleute beschrieben Mamallapuram als „den Ort mit den sieben Pagoden“ (die angeblich mit Kupferkuppeln bedeckt waren, die das Sonnenlicht reflektierten), die vom Meer aus sichtbar waren und als nautisches Wahrzeichen dienten. Von diesen Pagoden ist heute nur noch der Ufertempel erhalten.
Während die Hinweise auf die sieben Pagoden zunächst als Anekdoten galten, hatte der Tsunami im Jahr 2004 plötzlich einige Überreste versunkener Tempel und Mauern freigelegt. Archäologische Untersuchungen bestätigten das Vorhandensein zahlreicher weiterer Strukturen im Meer durch den Einsatz von Sonartechnologie. Ein weiterer Tsunami im 13. Jahrhundert könnte viele der Pallava-Tempel an diesem Ort zerstört haben.
Man nimmt an, dass der Ufertempel von König Rajasimha (700 – 729 n. Chr.), auch bekannt als Narasimhavarman II. aus der Pallava-Dynastie, erbaut wurde. Er wurde aus Granitblöcken erbaut und ist einer der ältesten Steintempel Südindiens. Es gibt drei Schreine, zwei davon sind der Gottheit Shiva gewidmet und einer ist Vishnu gewidmet. Auf dem obigen Bild oben sieht man die Varaha-Statue (eine der Inkarnationen von Vishnu) und den Tank, der sich bei Flut oder starkem Regen mit Wasser füllt.
Die Außenwände des Tempels werden von Skulpturen des Stiers Nandi (Shivas Begleiter und Vehikel) flankiert.
Hier befindet sich auch eine Skulptur eines Löwen mit der Göttin Durga die aus seiner Seite herauskommt.
Als nächstes besuchte ich die „Fünf Rathas“, einen Komplex von Denkmälern aus Felsarchitektur. Jedes der fünf Monumente ähnelt einem Streitwagen (Ratha) und ist in Nord-Süd-Richtung aus einem einzigen langen Steinmonolithen aus Granit gemeißelt.
Diese Bauwerke waren keine Tempel, da sie nach dem Tod von Narasinkahavarman I., der ihre Schnitzereien in Auftrag gegeben hatte, nie geweiht worden waren. Die Bauwerke sind nach den fünf Pandava-Brüdern des Mahabharata-Epos benannt. Der wahre Zweck dieser Bauwerke wurde nie bekannt, da sie nie fertiggestellt wurden.
Besonders auffällig war die lebensgroße Elefantenstatue.
Ich traf eine Familiengruppe aus der Region Jodhpur in Rajasthan, die einen Kommentar zu meinem Batikkleid abgegeben hatte, und so posierten wir schließlich gemeinsam für ein Foto.
Als nächstes besichtigte ich die beeindruckenden Felsreliefs, die als „Der Abstieg des Ganges“ bekannt sind, eines der größten Felsreliefs in Asien, das mehrere hinduistische Mythen darstellt. Die Schnitzerei hat eine Länge von 27 Metern und eine Höhe von 9 Metern. Zu den Schnitzereien gehören Darstellungen von Vishnu, Shiva und anderen Gottheiten sowie Weisen, Menschen, Tieren, Reptilien und Vögeln. Besonders schön sind auch hier die Schnitzereien der Elefanten.
In der Nähe gibt es auch eine Reihe von Höhlentempeln wo einigen Reliefs in die Wände eingraviert sind.
In der Nähe befindet sich „Krishnas Butterball“ (Krishna soll seiner Mutter oft Butterbälle gestohlen haben), ein riesiger Granitfelsen mit einer Größe von etwa 6 x 5 Metern, der auf einer kurzen Steigung ruht. Dieser riesige Felsbrocken scheint allen Gesetzen der Schwerkraft zu trotzen; Daher glauben viele, dass es durch den Hauch des Göttlichen in seiner Position gehalten wird.
Es war wunderbar alle antiken Stätten von Mamallapuram zu besichtigen und zwischendurch am nahe gelegenen, von den Fischern genutzten Strand, zu entspannen.
Eines Nachmittags hatten mich meine Manganiyar-Freunde zu ihrem Auftritt in das Nobelhotel eingeladen, in dem sie für die Saison einen Vertrag hatten. Die Hotelleitung holte mich jedoch bald ein und bat mich höflich, aber bestimmt zu gehen, es sei denn, ich zahle den Wucherpreis für den „High Tea“, der mein Budget für einen ganzen Tag überstieg …
Ich verbrachte eine fantastische Zeit in Mamallapuram und kann es als Reiseziel für jeden Geschichtsinteressierten und Liebhaber von Kunst und Architektur nur wärmstens empfehlen!